彩燈、彩車南北朝時,元宵張燈和觀燈已漸成風氣。北齊時僧人耶種邊提耶舍就曾釋《施燈功德經》一卷,備說施燈之功德。南朝梁武帝崇信佛教,除廣建寺院外,還曾三次舍身同泰寺為奴。他宮中凡正月十五日夜便大張燈彩,成為一時盛舉。梁簡文帝更寫過一篇《列燈賦》,陳后主也曾寫有《山燈詩》。從上述詩、賦之中,我們可以看到元宵之夜張燈賞燈的情景:所張之燈,有油燈,有漆燈,或燃香,或燃燭;遙山有燈,通衢有燈。在這一時期,源于佛教的上元張燈普及各地,道家也湊上了熱鬧,上元的民間習俗蔚成風氣,日趨豐富多彩,約定俗成。中國的元宵燈節按自己特殊的起源線路,在南北朝時期已形成華夏民族一個重要年節的雛型。
元宵燈節在隋朝時曾一度發展,一度停滯,到隋煬帝時再度興盛。 現在流行的宗教題材燈會,國外風情燈會在當時獲得了很大的發展。